Comme beaucoup de comportements chez le chien, l’habitude de sauter s’installe très tôt. Le chiot est petit, fragile, et nous nous penchons spontanément vers lui pour le caresser ou le prendre dans nos bras. À chaque fois, il se retrouve à hauteur de visage et peut nous lécher. Pour lui, l’expérience est positive, agréable et valorisante. Sans le vouloir, nous renforçons donc ce comportement dès les premières semaines.
En grandissant, le chien conserve cette logique. Devenu adulte, il cherche toujours le contact en face à face, mais sa taille ne lui permet plus de l’obtenir sans effort. Sauter devient alors, pour lui, la solution la plus évidente pour atteindre son objectif.
Plusieurs situations du quotidien servent de déclencheurs. Lorsque nous sommes assis et qu’un chiot se dresse devant nous en posant ses pattes sur nos genoux, nous avons tendance à nous pencher vers lui. Ce simple mouvement est déjà une récompense. Si, en plus, nous le caressons ou que nous le prenons sur nous, nous renforçons encore davantage le comportement. En quelques secondes, le chiot a obtenu plusieurs gratifications : attention, contact, proximité. Il retient alors une association claire et efficace : sauter fonctionne.
Le problème apparaît lorsque le chien a grandi. Il ne comprend pas pourquoi ce qui était accepté, voire encouragé, lorsqu’il était petit, devient soudainement interdit. La situation est encore plus confuse si les règles varient selon les personnes : autorisé avec les membres de la famille, interdit avec les invités. Or, les chiens ont besoin de règles simples, stables et cohérentes. Il est donc essentiel de leur apprendre ce que l’on attend d’eux sur le long terme, et non ce qui nous arrange sur le moment.
Pour réduire les sauts, la première étape consiste à supprimer les gratifications associées. Si votre chien saute lorsque vous rentrez à la maison, cessez de le saluer immédiatement. Entrez, posez vos affaires et ignorez-le totalement pendant quelques minutes. Ne lui parlez pas, ne le regardez pas, ne le touchez pas. Tous les membres du foyer doivent adopter la même attitude. Au début, cela peut sembler difficile, car le chien, habitué à un accueil démonstratif, va se montrer insistant ou dérouté. Mais lorsque les récompenses disparaissent, la motivation à sauter diminue rapidement.
Une fois le chien calmé, appelez-le, demandez-lui de s’asseoir et récompensez ce comportement posé par une attention calme ou une friandise peu excitante. Vous n’avez pas puni le chien, vous avez simplement modifié le déroulement habituel de la situation. Le chien s’adapte très bien à ce changement, sans frustration durable.
Ce principe peut également être appliqué à l’intérieur du logement. Si le chien saute soudainement sur vous, tournez-vous immédiatement sur vous-même pour lui tourner le dos, sans le regarder et sans parler. Dès qu’il se calme, demandez-lui de s’asseoir et récompensez-le. S’il recommence à sauter, ignorez-le à nouveau. Progressivement, le chien comprend que le saut ne lui apporte rien, tandis que le calme et la maîtrise de soi lui permettent d’obtenir l’attention qu’il recherche.
